人為什麼愛比較  (原文出自99年6月1日國語日報家庭版)

文／洪蘭（國立中央大學認知與神經科學研究所所長）

　　一位在美國當小學校長的朋友寫了封電子郵件來請我幫忙，原來她的學區新搬來兩戶中國移民，這兩位媽媽整天來學校打聽別人孩子的成績，雖然老師已經很客氣的拒絕了，她們還是不死心，一直問。朋友想知道為什麼中國人這麼關心別人孩子的成績，她該如何讓她們知道這不關她們的事，她們也沒有權利知道。我看了信很感慨，因為要中國人不比較是不可能的，中國的孩子從小比到大，父母可以接受「我的孩子跟別人不同」，但是還有一句話沒有說出來，那就是：「所以他要比別人好」。

　　中國父母最常講的就是：「他是人，你也是人，為什麼他考一百分，你考五十分？」因此，常對孩子疾言厲色，甚至打罵，用「恨鐵不成鋼」來使自己的行為合理化。雖然古代就有成語「大器晚成」，但是一般父母不大能接受這句話，總認為小時候學得慢，長大就會沒出息，因此很焦慮。

　　人為什麼這麼愛比較呢？因為人很少能用絕對的條件來選擇。例如甲跟乙不知哪一個好，如果丙跟乙是同一類的，那麼只要乙優於丙，人就會選乙。

　　麻省理工學院的教授做過一個實驗：他把一個訂閱雜誌的廣告給學生看，問他們會選哪一種：第一種是訂閱網路版一年五十九美元；第二種是訂閱紙本版一年一百二十五美元；第三種是網路加紙本版一年一百二十五美元。結果願意訂閱網路版的學生有十六人；紙本版的沒人訂；網路加紙本版的八十四人，因為相較之下，網路加紙本版比較划算。第二個星期，他再用同樣的問題去問學生，但是這次把紙本版拿掉，只有網路版與網路加紙本版相比，這時，選網路版的人數增加到六十八人，選網路加紙本版的只剩下三十二人。為什麼呢？因為拿掉中間用來做比較的紙本版，學生失去了定錨（anchoring）的點，腦袋一想，網路版比網路加紙本版便宜了六十六元，佛蘭克林不是說：「省下的一分錢就是賺到的一分錢（A penny saved is a penny earned.）」嗎？五十二個人因此改變主意，選擇比較便宜的網路版了。

　　因此，懂得心理學的商人，都會用定錨點來促銷他想賣的東西。例如旅行社打出巴黎、羅馬兩個旅遊專案，一切條件都相同，人們因此舉棋不定，因為巴黎有羅浮宮，羅馬有競技場，兩者都附早餐，看起來一樣好，實在難以取捨。但是假如業者多加了一個「羅馬不附早餐」的方案，這時「羅馬附早餐」的就立刻占上風，因為橘子不能跟蘋果比，但是蘋果可以跟蘋果比，一比之下，「羅馬附早餐」的就划得來了。這就是為什麼人類很難用絕對條件來選擇事物，必須有定錨點來作比較。

　　在教育上，這個定錨點應該是孩子過去的表現，因為每個孩子先天的基因與後天的環境都不相同，拿他跟別人比是不公平的。雖然比較是動物的本性，伊索寓言中也有橋上的狗看到橋下水中倒影的狗叼的肉比牠的大，想要換，結果嘴一張，肉就掉下去的故事，但是教育的目的是使我們超越動物的本性，我們不能拿本性當作藉口不肯改；要知道，只有改變錯誤觀念，孩子才可能學習得快樂。